Sådan var julen i min barndom, og sådan forsøger jeg også at gøre det i min egen familie. Hygge, julegaver, duften af gran, god mad og de traditioner, som samler familie og venner omkring bordet. Julen er fyldt med minder, forventning og nærvær. Det er en tid, hvor mange af os finder tilbage til det, der betyder allermest.
For de fleste voksne er juleaften en tradition. En aften med familie, god mad, gaver og minder. Men for børn er juleaften meget mere end det. For mange børn er det årets største begivenhed. Den dag, hvor magien stadig findes. Hvor alt kan ske, og hvor verden for en stund føles varm, tryg og fyldt med muligheder.
Vi voksne taler ofte om julens stress. Om indkøb, madlavning, gæstelister og økonomi. Men børn ser heldigvis noget helt andet. De ser kalenderlyset, der bliver kortere dag for dag. De ser juletræet blive pyntet. De glæder sig til risalamanden, pakkerne under træet og forventningens sitren, når mørket falder på.
For et barn handler juleaften sjældent om gavernes værdi. Den handler om følelsen. Om at høre til. Om at være sammen med dem, man holder af. Om at mærke, at nogen har tænkt på én.
Netop derfor gør det så ondt at tænke på de børn, der ikke ser frem til juleaften.
Børn, der lever i familier præget af økonomiske udfordringer, sygdom, ensomhed eller andre livsvilkår, som gør december til årets sværeste måned. Børn, som allerede længe før juleaften ved, at der måske ikke bliver råd til julegaver, juletræ eller den julemiddag, som deres klassekammerater tager for givet.
Jeg har gennem årene set det på tæt hold. Faktisk har jeg flere gange åbnet mit eget hjem juleaften og inviteret mennesker ind, som ellers ville have siddet alene eller uden et sted at fejre jul. Fremmede mennesker, som blot havde brug for et fællesskab og et dækket julebord.
Det har været nogle af de mest meningsfulde juleaftener i mit liv. Jeg husker stadig lettelsen i øjnene, når de trådte ind ad døren. Følelsen af, at ingen skulle sidde alene netop denne aften. For når man deler sit hjem med mennesker, der mangler fællesskab, bliver man mindet om, hvad julen egentlig handler om. Ikke om perfekte traditioner eller dyre gaver, men om at se hinanden og være der for hinanden.
Det var også den erkendelse, der i 2019 blev grundlaget for JULEHJERTER – Jægerspris & Omegn.
Vi ønskede at sikre, at flere børn i Frederikssund Kommune kunne opleve den jul, de drømmer om. En jul med varme, nærvær og glæde. En jul, hvor forældrene ikke skal bekymre sig om, hvordan de får råd til julemiddagen eller den gave, der står øverst på ønskesedlen.
Siden starten har fællesskabet omkring Julehjerter udviklet sig til noget langt større, end jeg turde drømme om. Mere end 810.000 kroner er blevet indsamlet, og hjælpen er nået ud til 507 familier og 906 børn.
Men tallene fortæller kun en del af historien. Den virkelige forskel findes i de små øjeblikke.
I barnet, der for første gang får en pakkekalender og hver morgen kan åbne en ny lille gave.I moren eller faren, der kan gå på juleferie uden den tunge bekymring om, hvordan december skal hænge sammen. I familien, der kan samles om et julebord og skabe minder, som børnene tager med sig videre i livet.
Gennem årene har vi oplevet en helt utrolig opbakning fra lokalsamfundet. Borgere, virksomheder, foreninger, kunstnere, skoler og frivillige har igen og igen vist, hvad næstekærlighed betyder i praksis. Nogle donerer penge. Andre donerer tid. Nogle giver gaver, julemad eller oplevelser. Andre hjælper med at pakke, koordinere og køre ud med hjælpen.
Fælles for dem alle er ønsket om at gøre en forskel.
Det er dét, der gør mig stolt af vores kommune.
For vi kan noget ganske særligt, når vi står sammen.
Vi kan hjælpe familier, der har det svært.
Vi kan løfte børn, som ellers risikerer at føle sig udenfor.
Vi kan skabe håb, hvor bekymringerne fylder mest.
Og vi kan vise, at fællesskab ikke bare er et ord, men noget vi omsætter til handling.
Mange af os kan stadig huske en bestemt juleaften fra vores egen barndom. Ikke nødvendigvis på grund af den største gave, men på grund af stemningen. Duften af julemad. Lysene på træet. Glæden og trygheden. Følelsen af, at alt var godt lige dér.
Den følelse fortjener alle børn.
Derfor føler jeg faktisk ofte, at jeg har fået min julegave allerede, længe før juleaften. Når beskederne tikker ind fra lettede forældre. Når familier fortæller, hvor meget hjælpen betyder. Når børnene ved, at der kommer julemad på bordet, gaver under træet og glimmer i øjnene juleaften.
Det er de øjeblikke, der minder mig om, hvorfor vi gør det.
For når vi ser julen gennem børnenes øjne, bliver det tydeligt, hvad der virkelig betyder noget. Ikke det, der ligger under træet, men dem, der står omkring det.
Julens største gaver kan nemlig ikke pakkes ind.
De hedder kærlighed, tryghed og fællesskab.
Og det er dem, børnene husker længst.
Glædelig jul til alle, og tak til hver eneste frivillig, donor, virksomhed og medmenneske, som er med til at gøre en forskel. Sammen sikrer vi, at flere lokale børn får den juleaften, de fortjener.
